NBA-Vorschau 2026/27: Fünf Trainer, die am meisten unter Erfolgsdruck stehen
Im kommenden Spieljahr 2026/27 wird der Druck auf die Trainer der Titelkandidaten deutlich steigen. Nach einer geschäftigen Offseason, in der zahlreiche All-Stars den Verein wechselten, stehen diese Coaches stärker im Fokus als die Trainer der Verlierer, die in diesem Sommer ihren Posten räumen mussten. Die folgende Rangliste nennt die fünf Trainer, die in der kommenden Saison der intensivsten Beobachtung ausgesetzt sind, beginnend mit Platz 5, einem amtierenden Finalisten der Eastern Conference.
5. Kenny Atkinson (Cleveland Cavaliers)
Seit seiner Verpflichtung durch die Cavaliers im Jahr 2024 hat Kenny Atkinson mehr Erfolg gehabt als fast alle seiner Trainerkollegen. Der frühere Assistenztrainer der Golden State Warriors folgte auf eine glänzende Saison 2024/25 mit 64 Siegen mit dem Einzug in die Finals der Eastern Conference 2026. Es war der erste Finalauftritt der Franchise ohne LeBron James seit 1992.
Allerdings haben die Cavaliers unter Atkinson auch auf spektakuläre Niederlagen abonniert. In den Playoffs 2025 verlor das als Nummer eins gesetzte Team in der zweiten Runde überraschend gegen die aufstrebenden Indiana Pacers. In den Finals der Eastern Conference 2026 war Cleveland gegen die Knicks weitgehend chancenlos und wurde mit einem Sweep ausgeschieden.
Wie viele schmerzhafte Enden kann ein Trainer hintereinander verkraften? Diese Frage stellt sich für Atkinson, der jedoch von einem teuren, talentierten Kader mit großer Kontinuität profitiert. Eigentümer Dan Gilbert hat in diesem Sommer seinen Siegeswillen mit großzügigen Verträgen für Donovan Mitchell, James Harden und den Neuzugang Peyton Watson unterstrichen. Zudem hielt Cleveland an seinem Big-Man-Duo Evan Mobley und Jarrett Allen fest, die zusammen in dieser Saison 78 Millionen Dollar verdienen werden, obwohl es Fragen zur Kompatibilität auf dem Feld und wechselhafte Playoff-Leistungen gibt.
Die Voraussetzungen für ein Spitzenteam im Osten sind gegeben. Die entscheidende Frage lautet, wie Atkinson sicherstellt, dass seine Mannschaft genau dann ihr bestes Gesicht zeigt, wenn es zählt.
4. David Adelman (Denver Nuggets)
Eine Warnung an alle Trainer: Vorsicht vor dem Leistungsabfall nach einem Titelgewinn.
Seit dem Titelgewinn 2023 haben die Nuggets um Nikola Jokic einen ähnlichen Weg eingeschlagen wie die Milwaukee Bucks nach ihrem Titel 2021 mit Giannis Antetokounmpo. Denver entließ den früheren Trainer Michael Malone im Jahr 2025, als der Standard zu sinken begann, so wie Milwaukee Mike Budenholzer 2023 nach zwei frühen Playoff-Aus entließ.
Nun richtet sich der Blick auf Adelman, der Malone nur wenige Tage vor den Playoffs 2025 ersetzte. Während Denver 2025 knapp die Finals der Western Conference verpasste, verlor das Team in der vergangenen Saison zusätzlich an Boden und schied mit einer enttäuschenden Erstrundenniederlage gegen die personell geschwächten Minnesota Timberwolves aus.
Der Vergleich mit Milwaukee wirft einen düsteren Schatten: Adrian Griffin, Budenholzers Nachfolger, war ein Erstlings-Cheftrainer, der nicht lange blieb, bevor er durch den erfahreneren Doc Rivers ersetzt wurde. Wie Griffin ist Adelman ein relativ unerfahrener Cheftrainer, der Titel gewinnen und die verbleibenden besten Jahre eines Franchise-Spielers auf MVP-Niveau gestalten soll. Und wie bei Griffin wird seine Aufgabe durch einen fehlerhaften und unvollständigen Kader erschwert.
Denver atmete am Montag erleichtert auf, als Jokic seine Absicht verkündete, im nächsten Sommer bei den Nuggets zu verlängern. Das verringert den Druck auf Adelman, die rückläufige Entwicklung der Franchise umzukehren, aber nicht unbedingt.
Von Jokic kann Adelman kaum mehr verlangen. Der Serbe legte in der vergangenen Saison einen Schnitt von 27 Punkten im Triple-Double auf und landete zum sechsten Mal in Folge unter den besten zwei bei der MVP-Wahl. Adelman kann auf eine bessere Gesundheit von Forward Aaron Gordon und eine Comeback-Saison von Guard Christian Braun hoffen. Zudem sollte er darauf hoffen, dass Denver auf der anderen Seite des Playoff-Bracket landet als Minnesota.
Dennoch ist die Aufgabe groß. Die Nuggets haben in den letzten beiden Sommern Michael Porter Jr. und Watson verloren, und die Neuzugänge DeMar DeRozan und Marvin Bagley III gelten nicht als Spielveränderer. Stagniert Denvers Playoff-Erfolg trotz Jokics anhaltender Klasse, könnte Adelman den Druck allein zu spüren bekommen.
3. Mitch Johnson (San Antonio Spurs)
Im Rückblick kam Johnson für die schwachen Leistungen der Spurs in den NBA-Finals gegen die New York Knicks viel zu glimpflich davon.
Ja, die Jugend und Unerfahrenheit von San Antonio waren ernsthafte Probleme, und Franchise-Center Victor Wembanyama war noch nicht bereit, die Serie an sich zu reißen. Doch auch Johnsons eigene Jugend und Unerfahrenheit spielten eine Rolle. Er änderte seine Starting Five nicht und nahm keine größeren Rotationsanpassungen vor, obwohl sein Team immer wieder Führungen verspielte. Im unvergesslichen vierten Spiel, das verloren ging, verlor er zudem komplett die Kontrolle über den Spielverlauf.
Die Spurs sind eine alles andere als überhastet handelnde Organisation: Johnson, der auf die Legende Gregg Popovich folgte, ist in fast 30 Jahren erst der zweite Cheftrainer des Vereins. Doch das Jugend-Argument greift nicht mehr, da Wembanyama inzwischen als bester Spieler der NBA gilt. Außerdem gewannen die Spurs 62 Spiele und eliminierten in Spiel 7 der Western-Conference-Finals auswärts den Titelverteidiger Oklahoma City Thunder.
Johnson verfügt über eine wohl beneidenswerte Ansammlung von Talent, und San Antonio behält alle Schlüsselspieler und holt mit Tobias Harris einen erfahrenen Forward. Das Team muss den Umgang mit seiner Fülle an Guards klären, zu der De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper gehören, und Wembanyamas offensiven Einfluss in engen Schlussphasen verbessern. Johnson war in der vergangenen Saison nicht bereit, Fox wegen schwacher Leistungen auf die Bank zu setzen. Solche Entscheidungen müssen jedoch manchmal getroffen werden, um das Potenzial eines Teams auszuschöpfen.
Gut für Johnson ist, dass Wembanyamas Präsenz eine elitäre Teamverteidigung und eine hohe Playoff-Setzung nahezu garantiert. Außerdem wirken seine Spieler nach der enttäuschenden Finalniederlage wieder fokussiert, und sie verbrachten diesen Sommer in Frankreich gemeinsam wertvolle Zeit.
Wem viel gegeben ist, von dem wird viel erwartet. Johnson muss diesmal ein besseres Ende finden.
2. Ime Udoka (Houston Rockets)
Jamahl Mosley hatte den größten Erfolg unter den sechs Trainern, die in diesem Sommer entlassen wurden. Er führte die Orlando Magic zu 46 Siegen, bevor eine Erstrunden-Playoff-Serie gegen die Detroit Pistons nach sieben Spielen verloren ging. Letztlich entschied die Magic-Führung, dass Mosley genug Chancen erhalten hatte, und übergab die Verantwortung an Sean Sweeney, der den ersten Playoff-Serien-Sieg der Franchise seit 2010 erreichen soll.
Udokas Weg mit den Rockets ähnelt dem von Mosley bei den Magic. Udoka hat ein Lottery-Team in ein Playoff-Team verwandelt, scheiterte aber mehrfach in der ersten Runde, obwohl ihm ein talentierter junger Kader zur Verfügung steht. Da Houston große Summen in Kevin Durant, Alperen Sengun und Amen Thompson investiert, ist es nun an der Zeit, dass Udoka das Potenzial seines Teams in Erfolg umsetzt.
Gut für Udoka: Der erfahrene Guard Fred VanVleet kehrt nach einer Knieverletzung, wegen der er die vergangene Saison verpasste, auf den Court zurück, und Houston hat in diesem Sommer keine wichtigen Rotationsspieler verloren.
Die schlechte Nachricht: Es bestehen ernsthafte Zweifel, ob die Rockets genug Raum im Angriff schaffen und in engen Spielen konsequent umsetzen können. Udoka, der sich als defensivorientierter Coach einen Namen gemacht hat, muss kreative Lösungen für die Probleme beim Scoring finden.
Die Niederlage in der ersten Runde der vergangenen Saison gegen die Lakers ohne Luka Doncic war die Art schmerzhafter Pleite, die ein Team enger zusammenschweißen oder seine Chemie zerstören kann. Udoka kann sich zwar auf einen lukrativen langfristigen Vertragsverlängerung stützen, die er 2025 unterzeichnete. Doch die Zeit ist gekommen, dass die Rockets endlich den Schritt nach vorn machen.
1. Nick Nurse (Philadelphia 76ers)
Jeder Trainer mit Ehrgeiz würde die Herausforderung und die Chance annehmen, die sich Nurse bieten. Talent ist eine Voraussetzung für Siege, und die neu aufgestellten 76ers haben jede Menge davon zusammengetragen.
Noch vor zwei Spielzeiten war Nurse Trainer eines hoffnungslosen Teams mit 24 Siegen, das mit einem 2:12-Start in die Saison ging und Franchise-Center Joel Embiid kaum auf dem Feld halten konnte. Nurse überstand dieses Desaster. Anschließend führte er die Sixers in der vergangenen Saison zu einem unerwarteten Erstrunden-Serien-Sieg gegen die Rivalen Boston Celtics. Im Juni sah er zu, wie der langjährige General Manager Daryl Morey entlassen wurde, und bekam LeBron James und Jaylen Brown quasi in den Schoß gelegt. Ein wahrhaft unglaublicher Glücksumschwung.
Der Haken: Die 76ers, die seit 2001 nicht mehr in den Finals der Eastern Conference standen, befinden sich nun im Modus Titel oder Desaster. Und Jamess Anwesenheit sorgt dafür, dass die Dynamik des Teams maximal unter Beobachtung steht.
Das könnte auf verschiedene Weise ausgehen. Miami-Heat-Coach Erik Spoelstra überstand nach James’ Ankunft im Jahr 2010 einen frühen Sturm und führte Miami zu zwei Titeln. Der frühere Cavaliers-Trainer David Blatt schaffte seine zweite Saison beim Team nicht, nachdem James 2014 zurückgekehrt war. Bei den Los Angeles Lakers blieb Luke Walton nach James’ Ankunft 2018 nur eine Saison, und die Lakers verschlissen in den acht Jahren des vierfachen MVP in L.A. insgesamt vier Cheftrainer.
Nurse ist ein kreativer, erfahrener Coach, der seine Ochsentour absolviert hat, und er bringt einen wichtigen Erfolg mit, der ihn von Spoelstra, Blatt und Walton unterscheidet: Er führte das Titelteam der Toronto Raptors 2019 zum Triumph, bevor James überhaupt zu seinem Team stieß. Auch wenn Nurses bisheriger Karriereweg sich nie mit James kreuzte, geht er die neue Beziehung mit einer bereits vorhandenen Titel-Bestätigung an.
Das wichtigste Puzzle, das Nurse auf dem Feld lösen muss, ist die Verteilung von Ballbesitzen und Würfen. James, Brown, Embiid und Tyrese Maxey sind allesamt Spieler mit hoher Nutzungsrate, und auch VJ Edgecombe und Anfernee Simons sind talentierte Scorer. Zudem muss Nurse von erfahrenen Stars, die an energiegeladene Rollenspieler gewöhnt sind, konstanten Defensiveinsatz einfordern.
Ebenso muss er James und Embiid im Hinblick auf die Playoffs steuern. In den vergangenen sechs Saisons kam der chronisch verletzte Embiid im Schnitt auf 47 Einsätze, James, mittlerweile 41 Jahre alt, auf 60 Einsätze. Nurse sollte daher vier verschiedene Rotationen vorbereiten, um die Verfügbarkeit der beiden Stars von Spiel zu Spiel abzudecken: beide spielen, keiner spielt, nur James, nur Embiid.
Schließlich arbeitet Nurse in dem Wissen, dass Morey, der ihn 2023 verpflichtete, durch Bob Myers, den Präsidenten von HBSE Sports, und Mike Gansey, den Präsidenten für Basketball-Operations, ersetzt wurde. Neue Führungsteams holen nicht immer ihre eigenen Trainer, aber es kann verlockend sein, den Amtsinhaber zu entlassen, wenn ein ambitioniertes Contender-Team hinter den Erwartungen zurückbleibt.
